La Naval a mis à la mer le 332ème bateau de ses 93 années d'histoire. Il s'agit du Cristóbal Colón, le dragueur à succion le plus grand du monde, une usine flottante de 223 mètres de longueur et pesant 78 000 tonnes qui applique la dernière technologie pour balayer les fonds marins. Le chantier naval a consacré à la construction du bâtiment plus de 12 mois de travail, et des pointes atteignant jusqu'à un millier de travailleurs, et a encore devant lui de sept à huit mois supplémentaires de travail, pour achever le bateau avant sa livraison, en février ou mars 2009.
Le Cristóbal Colón représente l'inauguration d'une nouvelle spécialisation du chantier naval. Lors de l'étape précédente, les héros étaient les bâtiments gaziers, pour le transport du gaz naturel liquide. Toutefois, la tendance de ce marché à la demande de bateaux toujours plus grands a expulsé La Naval de ce segment, car ses cales n'ont pas la capacité de les accueillir. Au lieu de cela, La Naval s'est introduit dans le domaine des bâtiments de dragage, un sous-type qui jouit d'un moment exceptionnel de demande au niveau mondial.
L'armateur (propriétaire) du Cristóbal Colón est Jan De Nul, une entreprise belge qui possède la plus grande flotte mondiale de bâtiments de ce type. Les bonnes relations existant entre le chantier naval et cette multinationale se sont traduit jusqu'ici par deux autres commandes : le Leiv Eriksson, totalement identique à celui qui a été lancé hier et qui sera livré en 2010, et le bateau minier Jules Verne. Ce dernier participera à une initiative unique dans l'histoire : exploiter le premier gisement sous-marin de métaux précieux dans le Pacifique ouest.
On n'avait jamais construit un dragueur doté d'une capacité de succion aussi démesurée que celle du Cristóbal Colón. Sur ses latéraux sont suspendues les pompes qui sont submergées dans l'eau et qui extraient les pierres et le sable du fond marin comme s'il s'agissait d'un aspirateur. Il peut opérer jusqu'à 142 mètres de profondeur, ce qui l'habilite à s'engager non seulement dans des ports et des canaux, mais également dans des eaux peu profondes en mer ouverte.
Jan De Nul destinera le bâtiment à des travaux de dragage de l'archipel des îles artificielles qui sont construites en face de la côte de Dubaï.